Deserción en la educación superior en Chile: qué muestran las cifras y cómo evaluar la decisión

La posibilidad de tomar una decisión equivocada al ingresar a la educación superior es una preocupación frecuente entre los estudiantes que egresan de la enseñanza media. El temor a no adaptarse a los contenidos o descubrir que la disciplina elegida no responde a las expectativas suele generar tensión durante el proceso de postulación.

Analizar los datos del sistema educativo permite entender que la discontinuidad o el cambio de programa no son fenómenos aislados, sino eventos documentados que forman parte del tránsito por la educación superior en Chile.

Las cifras de retención y deserción en el sistema chileno

El Servicio de Información de Educación Superior (SIES) monitorea de forma permanente el comportamiento de las cohortes que ingresan a las instituciones del país.

Según el Informe de Retención de 1er Año de Pregrado del SIES para la cohorte 2021, la tasa de retención promedio del sistema fue del 75,4%. Esto significa que la tasa de deserción en primer año se situó en torno al 24,6%, lo que equivale a que aproximadamente 1 de cada 4 estudiantes no continuó en el mismo programa al año siguiente.

La permanencia varía de forma significativa según el tipo de institución en la que se matriculan los estudiantes:

• Universidades: Registraron una retención al primer año del 82,8% en la cohorte 2021.
• Institutos Profesionales (IP): Alcanzaron una tasa de retención del 70,6%.
• Centros de Formación Técnica (CFT): Presentaron una retención del 68,9%.

Para profundizar en la trayectoria de los estudiantes, el SIES realizó un seguimiento a la cohorte 2015 en el estudio Deserción de primer año y Reingreso. En esa cohorte, la deserción inicial alcanzó un 28,8%. Al analizar el origen escolar, los egresados de colegios municipales mostraron una deserción del 30,6%.

Sin embargo, el dato más relevante de dicho seguimiento es que el 49% de los estudiantes que interrumpieron sus estudios en primer año reingresó posteriormente al sistema de educación superior para continuar su formación en otra carrera o institución.

Por qué la deserción no debe entenderse como un fracaso personal

Las cifras oficiales muestran que abandonar o cambiar una carrera en primer año es un evento recurrente en el sistema formativo chileno. La decisión de discontinuar un programa suele responder a una combinación de factores objetivos:

1. Diferencia entre la expectativa y el plan de estudios: Es habitual que el contenido de las asignaturas iniciales o la carga académica real difieran de la idea previa que el estudiante tenía de la disciplina.
2. Factores económicos y de movilidad: Cambios en la situación financiera familiar, costos de traslado o dificultades de adaptación a nuevas ciudades inciden directamente en la continuidad formativa.
3. Falta de información previa al postular: Seleccionar una alternativa basándose únicamente en el prestigio institucional o en el nombre del título, sin revisar la malla curricular, eleva el riesgo de desajuste.

Que la mitad de los estudiantes que discontinúan sus estudios decida reingresar confirma que la trayectoria formativa no es rígida. El sistema educativo ofrece alternativas para corregir el rumbo y reorientar el desarrollo profesional.

Criterios prácticos para evaluar tus opciones antes de postular

Aunque el sistema permite correcciones, revisar la información disponible de forma rigurosa ayuda a tomar decisiones más afines a las capacidades e intereses de cada persona:

• Examina la malla curricular completa: Revisa los ramos de cada semestre, no solo la descripción general de la carrera. Esto permite saber qué disciplinas teóricas y prácticas estudiarás en el día a día.
• Compara la exigencia entre instituciones: Observa las tasas de retención por institución que publica el SIES para entender el nivel de permanencia de las cohortes anteriores.
• Considera el contexto de postulación: En el proceso de admisión 2025, de acuerdo con la Subsecretaría de Educación Superior, 189.983 personas postularon a las instituciones participantes y 158.219 fueron seleccionadas. Conocer los puntajes de corte y las vacantes ayuda a estructurar una lista de postulación equilibrada.
• Normaliza la evaluación de alternativas: Entender que una elección inicial se puede ajustar resta carga emocional a la decisión y permite analizar las opciones con mayor claridad.

Lo que esto no significa

• No significa que la deserción sea deseable o carezca de costos: Interrumpir un programa implica inversión de tiempo y recursos, por lo que conviene informarse en profundidad antes de matricularse.
• No significa que estés destinado a abandonar si sientes dudas: Experimentar dificultades de adaptación durante los primeros meses es habitual y existen servicios de acompañamiento académico en las instituciones.
• No significa que un cambio de carrera anule lo aprendido: Las competencias transversales y la experiencia previa adquirida durante el primer año son aprovechables en futuras trayectorias académicas o laborales.

Recuadro de fuentes

• SIES (Subsecretaría de Educación Superior): Informe de Retención de 1er Año de Pregrado (cohorte 2021) y Estudio de Deserción de primer año y Reingreso (cohorte 2015).
• Subsecretaría de Educación Superior: Informe de Selección Admisión 2025.

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